Пекин – столица Китая, политический и культурный центр страны; город с тысячей лиц и настроений, удивительным образом сочетающий в себе суетный ритм современной жизни и далекие отголоски западных ценностей без какого бы то ни было ущерба для собственных традиций. За более чем 3000-летнюю историю этот противоречивый и загадочный азиатский мегаполис бессчетное количество раз исчезал с карты и отстраивался заново, причем все с большим и большим размахом. Безликие спальные районы, словно из советского прошлого, пронзающие облака и ослепляющие ночной подсветкой небоскребы, живописные средневековые хутуны – в современном Пекине нашлось место всем архитектурным стилям и эпохам. Оцените чарующую магию великой Азии, растворившись в нескончаемом человеческом потоке пекинских улиц и погрузившись в пеструю, шумную и невероятно притягательную реальность одной из древнейших столиц планеты.

Гостям Пекина довольно сложно заблудиться, потому что сеть улиц вполне обозрима и сориентирована по сторонам света. Историческая ось «север-юг» включает в себя главные достопримечательности: от алтаря Неба на юге она ведет к площади у Врат Небесного Спокойствия, далее к императорскому дворцу и Угольному холму, а затем до Барабанной башни и Колокольни на севере. Если вы располагаете неделей – а Пекину следует уделить именно столько времени, – лучше всего взять на день-другой велосипед напрокат. В большинстве гостиниц можно забронировать организованные автобусные туры к отдаленным достопримечательностям, таким как Великая стена и гробницы Мин. Удобнее и дешевле заказать такси, только надо оговорить заранее цену на целый день. Территория вокруг северных озер у Барабанной башни – от северных ворот парка Бэйхайгунъюань на юге до станции метро «Jishuitan» на севере и резиденции принца Гунана западе – числится под охраной памятников культуры и весьма хороша для прогулок.