Вы никогда не задумывались, какое место вы можете назвать своим самым любимым? Уоллес Николс, биолог-маринист, считает, что такое есть почти у каждого из нас, и оно непременно находится рядом с водоемом. Николс даже написал книгу «Ближе к воде», в которой рассказал о нашей психологической и физической зависимости от воды.

С тех пор как люди стали исследовать планету, их самым значимым открытиям сопутствовала вода: пересекая моря, предки находили новые земли, следуя вдоль рек, древние прокладывали границы первых государств. Сейчас мы часто ездим отдохнуть на море, любим заниматься серфингом и сплавляться по рекам.

Чувство умиротворения, которое мы испытываем, находясь рядом с водой, Николс называет «голубым разумом». Из-за него нас и тянет к ней. Ученые уже давно доказали лечебные свойства воды. Так, в Викторианскую эпоху врачи выписывали больным «морской воздух» как лекарство от всех болезней: от воспаления легких до психических расстройств.

Недавний проект британских ученых Blue Gym показал, что люди, живущие вблизи водоемов, более здоровые и счастливые, чем остальные. А другое исследование выявило, что приятнее всего нам смотреть на фотографию, на которой изображена вода. Николс уже 25 лет изучает ее воздействие на человека и не раз слышал о том, как благотворно на нас влияют и капля росы, и Тихий океан.

Этим оправдывается повышенная цена на недвижимость возле водоема и на номера с видом на океан. А особой роскошью считаются бунгало где-нибудь на Мальдивах, построенные на воде. Жители мегаполисов, у которых нет постоянного доступа к водоемам, нередко ищут возможность вырваться за город на речку или озеро. В Париже, например, эту проблему решили, соорудив бассейны прямо в городских каналах.

Трудно четко сформулировать нашу тягу к воде. Нередко она бывает настолько сильной, что люди готовы влезать в долги, чтобы отправиться к океану. «Мы платим за ощущение счастья, – говорит Николс. – Если вы просите людей описать то, что они чувствуют, находясь рядом с водоемом, вы вряд ли получите вразумительный ответ. Люди просто скажут, что им это необходимо и очень нравится».

Например, Кейси Абел, менеджер по коммуникациям горнолыжного курорта в Сан-Валли, выросла на самом большом острове залива Пьюджет в Вашингтоне. «Я люблю воду, потому что это самая мощная стихия, которая есть на Земле. И она такая переменчивая – иногда очень спокойная, а иногда бушующая».

Писательница и редактор Лара Розенбаум, живущая в Нэшвилле, не имеющем выхода к морю, разделяет мнение Кейси: «Вода влияет на меня так же, как и Луна на нее. Я словно чувствую воду у себя внутри. Она делает меня по-настоящему живой и умиротворенной».

Лара права, мы действительно процентов на 70 состоим из воды, как и наша планета. «Вода избавляет нас от внешнего шума, – говорит Николс. – Движение волн отлично подавляет звуки, особенно звуки человеческого голоса». Ученый подчеркивает, что именно шум от разговоров – один из основных источников стресса на работе.

Многие замечают, что плеск воды помогает им заснуть. «Не просто же так все приложения по улучшению сна имеют звук журчащей реки, шума дождя или прибоя, – говорит доктор медицинских наук Кристофер Винтер. – Но еще лучше и крепче нам спится, если перед сном мы слушали звуки бушующего моря или ливня».

Джим Целикис, соучредитель компании Cousins Maine Lobster, вырос в небольшом прибрежном городке в штате Мэн. «Я до сих пор вспоминаю портовый шум, который постоянно слышал в детстве. Он меня успокаивает. Когда я начинаю нервничать, я думаю об океане и лете, и стресс сразу проходит».

Вода не только успокаивает наши нервы, но и расслабляет мускулатуру, когда мы плаваем. А также задействует те мышцы, которые редко функционируют в обычной жизни. Находясь в воде, мы преодолеваем гравитацию, что позволяет нашему мозгу и телу полностью расслабиться.

Дженн Лоусон, член клуба гребцов Сан-Франциско, каждый свой день начинает с заплыва. «В такие моменты все плохое: развод, проблемы на работы, беспокойство о будущем – становится второстепенным. Понимаешь, что все хорошо».

Чарли Макартур родился и вырос в Южной Калифорнии, а затем переехал в Колорадо, чтобы увидеть снег. Но жить без белоснежных зим оказалось куда проще, чем без океана, поэтому спустя пару лет Чарли вернулся в родной штат. С тех пор Макартур путешествует по миру, исследуя лучшие места для серфинга.

Почему же нам так тяжело без воды? Этим вопросом задается Эндрю Грей, который впервые увидел океан, только когда поступил в колледж. «Я смотрел много документальных фильмов и был очарован мыслью, что мы не видим землю по ту сторону необъятного океана. Мне кажется, тот факт, что я вырос буквально оторванным от воды, лишь усилил мое желание вдохнуть морской воздух». Впервые он по-настоящему увидел море, находясь в круизном плавании: «Оно было таким спокойным, я чувствовал себя таким уязвимым и маленьким по сравнению с ним. Поначалу я просто потерял дар речи».

Мы и правда не можем обходиться без воды. Как житель Калифорнии, Николс не понаслышке знает о засухах. «Если раньше принятие душа или ванны было моментом уединения и «голубого разума», то засуха лишает вас этого».

«Такие проблемы, как загрязнение мирового океана, разливы нефти и засуха, влекут за собой не только экологические и экономические издержки, но и эмоциональные, – утверждает Николс. – Загрязнение разрушает наш «голубой разум». Мы перестаем наслаждаться близостью к воде даже в красивых местах. Пребывание на заброшенном пляже может нас расстроить, так же как и созерцание загрязненного океана».

Во время исследования, проведенного в Великобритании в прошлом году, ученые измеряли пульс и артериальное давление посетителей океанариума. Как оказалось, люди расслаблялись, даже глядя на аквариум с водой без рыб. Но настроение посетителей значительно улучшалось, когда они видели много морской живности в аквариуме. Так что разнообразие природы можно считать лекарством от депрессий. А это серьезный аргумент в пользы охраны окружающей среды.

«Океаны, другие водоемы и живность, которая в них обитает, намного важнее, чем нам кажется. Они представляют не только экологическую и экономическую ценность. Вода влияет на нас как физически, так и эмоционально. Благодаря ей жизнь на Земле становится возможной. Мир однозначно стал бы лучше, если бы мы все осознали ценность воды», – заключает Николс.