Здание Прадо было построено Хуаном де Виллануэва для Карла III как музей естественной истории. Впоследствии брат Наполеона, Жозеф, решил, что здесь следует разместить художественный музей, и к тому времени, когда Прадо открылся в 1819 году, во время правления Фердинанда VII, здесь уже размещалась королевская коллекция живописи. Нет сомнения в том, что Прадо — один из лучших музеев мира. В нем экспонируется более 9000 произведений искусства, среди них творения Веласкеса, Гойи, Эль Греко, Рафаэля, Тициана, Боттичелли, Караваджо, Веронезе, Фра Анджелико, Босха, Рубенса, Дюрера, Рембрандта и Брейгеля. Начало королевской коллекции положила королева Изабелла еще в XVI веке, затем вплоть до XIX века ее преемники дополняли собрание. В Прадо одновременно может быть выставлено около 1500 произведений искусства, в основном — живопись. Постарайтесь осмотреть коллекции произведений Гойи и Веласкеса. В последние годы в музее шла реставрация, в том числе появился подземный переход к главному зданию, был перестроен комплекс Касон дель Буэн Ретиро с коллекцией испанского искусства XIX века. Неподалеку расположены другие музеи — Музей королевы Софии, Музей Тиссен-Борнемиса и Археологический музей, где расположены коллекции египетского, месопотамского, греческого и римского искусства, ранее экспонировавшиеся в Прадо.

Самый знаменитый музей Испании привлекает в Мадрид множество туристов. Это огромное собрание удобнее осматривать небольшими частями, например, работы определенных художников или конкретный исторический период; поэтому рекомендуем посетить его минимум дважды. Если у вас только один день, то найдите хотя бы три часа времени. В конце недели музей обычно переполнен.