Официальное наименование Лаоса – Лаосская Национально-демократическая республика, или сокращенно ЛНДР. Искать на карте ее стоит на юго-востоке самой таинственной части света – Азии, а именно – в районе полуострова Индостан, в самом его центре.

Отдаленная от морских берегов, лаосская республика окружена пятью странами. Северная ее часть соседствует с китайским государством, восточная – с вьетнамским, южная – с камбоджийским, западная – с тайским, а северо-западная – с мьянманским

Благодаря своему местоположению Лаос входит в золотой треугольник Юго-Восточной Азии, который находится на границе Таиланда и Мьянмы. Границы республики пролегли по течению главной реки страны – Меконга – и живописным горным пикам.

Маленькая по азиатским меркам страна неустанно растет. Еще около десяти лет назад численность населения там составляла пять с половиной миллионов, а сегодня стремится к семи миллионам.

Мегаполисов в привычном понимании, с огромными производственными мощностями, с многочисленными небоскребами и футуристичными деловыми центрами, в Лаосе нет. И можно сказать, что в этом заключается его самобытность – размеренный образ жизни, бесконечная близость с природой.

Столица Вьентьян – довольно крупный и современный город, где живет порядка миллиона жителей. Здесь же находится столичная префектура и муниципалитет. К относительно большим городам также можно отнести Паксе, в котором проживает около ста тысяч человек, Саваннакхет с семидесятитысячным населением и Лаунгхабанг с пятидесятитысячным.

Лаос – маленькая страна с большим потенциалом. Памятники древности в виде старинных храмов и бывших культурных центров, горные массивы, тропические заросли, пещеры, водопады, широкие русла великих рек – все это еще скрыто от глаз многочисленных толп туристов. И, пожалуй, в этом заключается прелесть лаосского направления для отдыха.

Природа здесь удивительна. Рельеф, складывающийся преимущественно из горных цепочек, покрыт густыми тропиками. Флора представлена в основном пальмами, папоротниками, бамбуком, лагерстремией, а фауна – дикими животными, например слонами, тиграми, пантерами и яркими птицами, видовое разнообразие которых поражает.

Главная гордость – гора Биа высотой практически в 3 тысячи метров и река Меконг, местами перетекающая в высокие водопады. Здешний теплый климат делает прогулки особенно приятными.

Традиционно можно выделить 3 сезона:

• сезон дождей – жара и сильная влажность господствуют в мае-октябре;

• зима – относительная прохлада в районе 16-20 градусов тепла и сухость в ноябре-феврале;

• лето – высокие температуры до 30 градусов и очень редкие дожди в феврале-апреле.

Семимилионное население относится к разным национальностям, племенам, которых насчитывается около семидесяти. Все они объединяются в три группы – лао: лум, тенг, сунг.

Каждая из них обладает общим происхождением, схожими этническими, лингвистическими чертами, территорией проживания, родом занятий.

Общий для всех жителей язык – лаосский (лао). При этом многие умеют говорить еще по-французски, по-английски и по-тайски.