Моряк Папай – один из популярнейших героев американских комиксов и мультфильмов. Среди его поклонников не только дети, но и взрослые: одни с удовольствием следят за его приключениями, другие – ставят памятники Попаю за популяризацию шпината, а третьи – отправляются на остров Мальта, чтобы посетить деревню Попая (Popeye Village), построенную для съемок мюзикла.

По закону киношной жизни декорации, которые использовались для съемок фильма, обычно уничтожаются, их демонтируют, сжигают или увозят куда-нибудь. Но хитроумные мальтийцы решили оставить это чудо у себя на острове. Стали упрашивать киношников ничего не ломать и обещали за всем следить и содержать в порядке. Американцы сжалились и оставили им эту деревню. Теперь на Мальте есть такое, чего, пожалуй, нет нигде ни в одном уголке мира. Настоящая деревня Папая. Между прочим, этой деревне уже тридцать лет. Здесь маленькая гостиница, такой же маленький зоопарк, и любой приезжающий на Мальту мимо такой деревни никогда не пройдет, не проедет, ему обязательно про нее скажут. Про нее здесь знают все и мал и велик.

Музыкальная комедия «Попай», над созданием которой работали кинокомпании Walt Disney и Paramount Pictures, получила настоящее признание у американцев. Для съемок была специально построена вымышленная деревня Свитхевен, на сегодняшний день она является настоящим музеем под открытым небом. Деревушка Попая находится на средиземноморском острове Мальта неподалеку от деревни Меллиеха.

Строительство деревни Папай началось в июне 1979 года и продолжалось семь месяцев. Над тем, чтобы полностью воссоздать деревню, нарисованную художником-карикатуристом Элзи Крайслером Сегаром, автором комикса о Попае, трудилась бригада из 165 рабочих. Было построено девятнадцать аутентичных деревянных зданий, среди которых не только дома, но и почта, и пожарная часть. Стройматериалы доставлялись из Нидерландов и Канады, помимо досок, рабочим потребовалось 8 тонн гвоздей и 2 тысячи галлонов краски. Со стороны бухты Анкор был даже построен мол, для защиты съёмочных площадок от прибоя.

Съемки мюзикла начались в январе 1980 года, в главной роли дебютировал Робин Уильямс. Уже в декабре фильм вышел в прокат и собрал 49 млн долларов. Несмотря на то, что эта сумма в три раза превышала бюджет фильма, Paramount Pictures и Walt Disney назвали его «провальным», поскольку, конечно же, до настоящего блокбастера ленте о приключениях моряка Попая было далеко.

После съемок фильма деревня Папая долгое время не использовалась, но через годы была реконструирована. Сегодня здесь семейный развлекательный комплекс. Посетители могут узнать об истории съемок легендарной комедии, покататься на лодках в живописном заливе, развлечься на водных батутах, поиграть в мини-гольф и посетить уютный ресторанчик. В деревне работают аниматоры, которые помог организовать досуг детей. Малышей обязательно порадуют вольеры с домашними животными, а также механизированная инсталляция «Город гномов». Здесь можно увидеть гномов, которые едят, спят, занимаются фитнессом, шьют мягкие игрушки, столярничают и разбирают почту. Одним словом, настоящий Диснейленд мальтийского масштаба.